Cremonese, a Empoli è una sfida piena di ex: sette grigiorossi ritrovano il Castellani, più Giampaolo

Empoli-Cremonese non sarà soltanto la prima giornata del nuovo campionato di Serie B. Per una parte importante della rosa grigiorossa sarà anche una partita dal sapore particolare, perché nella squadra di Marco Giampaolo ci sono ben sette giocatori che hanno indossato in passato la maglia azzurra.

Il legame tra le due società attraversa praticamente ogni reparto: dalla porta alla difesa, passando per centrocampo e attacco. E a rendere ancora più evidente l’intreccio c’è anche lo stesso Giampaolo, protagonista di una delle stagioni più interessanti della recente storia dell’Empoli.

Per alcuni il ricordo della Toscana è recentissimo, per altri appartiene ormai a una fase precedente della carriera. Ma quando la Cremonese entrerà in campo al Castellani, molti dei suoi protagonisti conosceranno perfettamente ambiente, stadio e significato della maglia avversaria.

Da Fulignati a Luperto: mezza difesa conosce già Empoli

Il primo nome è quello di Andrea Fulignati, empolese anche per nascita e reduce proprio dall’ultima stagione vissuta con gli azzurri. Nel 2025-26 è stato il riferimento praticamente fisso tra i pali dell’Empoli, totalizzando 39 presenze complessive considerando tutte le competizioni.

Per lui il ritorno al Castellani avrà quindi inevitabilmente un significato particolare. Pochi mesi fa difendeva quella porta con la maglia azzurra, oggi potrebbe ritrovarsi dall’altra parte per guidare la Cremonese nel primo appuntamento del nuovo campionato.

Ancora più profondo è il rapporto di Sebastiano Luperto con Empoli.

Il difensore ha vissuto due differenti periodi in Toscana. Il primo risale alla stagione 2017-18, quando contribuì alla promozione in Serie A. Successivamente tornò nel 2021, diventando uno dei punti di riferimento della squadra per tre campionati consecutivi nella massima serie.

Il totale della sua esperienza empolese parla di 122 presenze e 5 gol in campionato, che diventano 125 considerando anche la Coppa Italia. Numeri che lo rendono certamente uno degli ex più rappresentativi della partita.

Nel reparto arretrato c’è anche Giuseppe Pezzella, arrivato a Empoli nell’estate 2023 e rimasto per due stagioni. Un’esperienza che gli ha permesso di consolidarsi in Serie A e diventare una presenza costante sulla corsia sinistra.

Più lontano nel tempo, invece, il passaggio di Matteo Bianchetti. Il difensore trascorse una breve parentesi in prestito a Empoli nella stagione 2014-15. Meno significativa numericamente rispetto ad altri compagni, ma sufficiente per inserirlo nel lungo elenco di giocatori grigiorossi con un passato al Castellani.

Il risultato è curioso: buona parte della linea difensiva che Giampaolo potrebbe utilizzare contro l’Empoli ha già avuto un rapporto diretto con il club toscano.

Grassi, Elia, Nasti e Giampaolo: il filo azzurro continua fino alla panchina

I legami non finiscono in difesa.

Alberto Grassi ha vestito la maglia dell’Empoli per tre stagioni, diventando uno degli elementi di maggiore esperienza del centrocampo. Il suo percorso in Toscana si è chiuso dopo circa 80 presenze complessive, lasciando un rapporto consolidato con l’ambiente.

Molto più recente è invece l’esperienza di Salvatore Elia.

L’esterno arriva praticamente direttamente dall’Empoli. Nella stagione 2025-26 ha collezionato 34 presenze complessive, segnando 2 gol e fornendo 9 assist, prima del trasferimento alla Cremonese.

Il calendario gli ha riservato subito un incrocio particolare: pochi giorni dopo aver cambiato maglia, Elia è già chiamato ad affrontare la sua ex squadra.

C’è poi Marco Nasti, rientrato alla Cremonese dopo il prestito in Toscana. Anche per lui l’Empoli rappresenta un passato recentissimo e il ritorno al Castellani avrà inevitabilmente un significato diverso rispetto a una normale trasferta di campionato.

Ma forse l’ex più importante di tutti siede in panchina.

Marco Giampaolo guidò l’Empoli nella stagione 2015-16, raccogliendo 46 punti e chiudendo la Serie A al decimo posto. Fu un’annata estremamente positiva, con una salvezza ottenuta con largo anticipo e un’identità di gioco che contribuì ad accrescere ulteriormente la reputazione del tecnico.

Quell’Empoli proponeva un calcio riconoscibile, tecnico e organizzato, caratteristiche che ancora oggi rappresentano alcuni dei principi fondamentali delle squadre allenate da Giampaolo.

A distanza di oltre dieci anni, il tecnico torna quindi al Castellani da avversario, alla guida di una Cremonese che sta cercando proprio di assimilare rapidamente la sua idea di calcio.

La coincidenza aggiunge ulteriore fascino a una partita già importante per ragioni di classifica.

La Cremonese arriva a Empoli con l’obiettivo di iniziare bene una stagione nella quale vuole essere protagonista. Ma per Fulignati, Luperto, Pezzella, Bianchetti, Grassi, Elia e Nasti sarà inevitabilmente anche un viaggio nei ricordi.

Per alcuni significherà ritrovare compagni e persone conosciute appena pochi mesi fa. Per altri riaprire un capitolo ormai lontano della propria carriera.

E poi c’è Giampaolo, che proprio a Empoli costruì una delle pagine migliori del suo percorso in Serie A.

Empoli-Cremonese sarà quindi una sfida tra due squadre, ma anche un incrocio di storie personali. Il Castellani accoglierà tanti volti conosciuti, questa volta schierati dalla parte opposta.