L'ex grigiorosso Pickel debutta al Mondiale con la RD Congo

Charles Pickel ha vissuto il suo primo Mondiale da protagonista, sia pure parziale, nella sfida d'esordio della Repubblica Democratica del Congo contro il Portogallo. Il centrocampista cresciuto calcisticamente in Svizzera ma legato al Paese d'origine della madre porta con sé un pezzo di Cremona, città in cui ha giocato tre stagioni prima del trasferimento all'Espanyol.

La partita di Houston regala ai Leopardi un punto dal sapore storico e proietta l'ex grigiorosso nel palcoscenico più prestigioso del calcio mondiale.

Un punto storico contro il Portogallo

All'NRG Stadium di Houston la RD Congo ferma sull'1-1 il Portogallo di Cristiano Ronaldo nella prima giornata del Gruppo K. I lusitani passano in vantaggio dopo appena sei minuti con un colpo di testa di João Neves su assist di Pedro Neto, ma i Leopardi reagiscono con ordine e trovano il pareggio nel recupero del primo tempo grazie all'incornata vincente di Yoane Wissa, ben servito dal cross di Masuaku.

Nella ripresa la squadra di Sébastien Desabre difende con compattezza e riparte con pericolosità, conquistando un risultato di grande prestigio contro una delle nazionali favorite della competizione. Si tratta del primo, storico punto iridato del Congo, alla seconda partecipazione mondiale dopo quella del 1974 disputata come Zaire.

L'ingresso in campo di Pickel

Pickel entra in campo al 74esimo minuto, rilevando Edo Kayembe nel cuore della mediana congolese. Il suo compito è quello di dare equilibrio e freschezza in una fase delicata, con la RD Congo schierata a protezione del prezioso pareggio.

Il centrocampista dell'Espanyol gestisce con attenzione i minuti finali, contribuendo alla solidità di una squadra capace di reggere l'urto degli attacchi portoghesi. Pochi palloni significativi, ma un apporto utile alla causa in un momento in cui i Leopardi scelgono di abbassare il proprio baricentro per blindare il risultato.

Dalla Cremonese al Mondiale

Per Pickel quella di Houston rappresenta una tappa significativa di un percorso costruito con costanza. Arrivato alla Cremonese nell'estate del 2022, il centrocampista veste la maglia grigiorossa per tre stagioni, lasciando il segno con prestazioni di carattere e qualche rete pesante, come quella che indirizza la sfida di Coppa Italia sul campo del Napoli.

Nell'agosto del 2025 il passaggio all'Espanyol apre un nuovo capitolo della sua carriera, mentre con la nazionale congolese, scelta a partire dal 2023, continua a ritagliarsi un ruolo da protagonista. La convocazione e l'esordio al Mondiale 2026 coronano un cammino che parte anche dai campi della Serie A vissuti con i colori grigiorossi.

Il cammino del Congo nel Gruppo K

La RD Congo affronta ora un girone impegnativo, che oltre al Portogallo comprende la Colombia e l'Uzbekistan. Il prossimo impegno dei Leopardi è in programma contro i colombiani, in una sfida che può indirizzare le ambizioni di qualificazione. Il pareggio strappato ai vicecampioni d'Europa alimenta le speranze di una nazionale tornata al Mondiale dopo oltre cinquant'anni di assenza, capace di unire fisicità, organizzazione e numerosi talenti maturati nei campionati europei. In questo gruppo c'è anche un po' di Cremona, grazie a un ex grigiorosso che continua a far parlare di sé.